La bravoure du soldat d’ordonnance du Général Mangin

Article réalisé par: Vincent Scarniet

Journée du 11 août 1914

Le soldat Baba Coulibaly fut parmi  les premiers militaires du 45e RI à avoir bénéficié d’une reconnaissance au plus haut niveau. Celle-ci se concrétisa par une  citation à l’ordre du jour de l’armée, avalisée par le Ministre de la Guerre en date du 15 septembre 1914 .

 



Dès le début des hostilités, le Général Mangin prit l’habitude d’écrire très régulièrement à son épouse. Une de ses premières lettres  relate les exploits de Baba Coulibaly, son soldat-ordonnance soudanais [Soudan français, actuel Mali] depuis 1906. Ce magnifique Bambara, haut d’un mètre quatre-vingt-dix, devait rester à son service jusqu’à sa mort en 1922.


De Baronville où il a installé en fin de journée du 12 août  l’EM de la 8e Brigade mixte (45e RI, une Batterie du 61e Régiment d’artillerie et un Escadron du 27e Dragons), il rédige la lettre qui suit :


« Baronville(près de Beauraing)                               12 août 1914
À 16 kilomètres est de Givet

…Ma brigade a été engagée dans la personne de Baba.
J’avais envoyé mes autos à un point déterminé…Des patrouilles allemandes se sont présentées aux deux issues du village. Mes trois conducteurs ont garé rapidement leurs voitures et ont commencé le coup de feu des fenêtres du premier étage contre la patrouille de l’entrée, onze dragons prussiens ; Baba qui était avec eux, les secondait, et cette patrouille s’est éloignés. Alors Baba fit une sortie à lui tout seul et vit la deuxième patrouille de six dragons qui se présentait à l’autre issue.
Il tire sur eux, blesse l’un et met en fuite les autres en les chargeant tout seul. Le bruit amène des patrouilles françaises et allemandes ; il se joint aux cavaliers français ; court sus aux Allemands avec eux, puis ne pouvant les suivre au galop, revient sur la place du village, où le général de Vaulgrenant [il s’agit plus vraisemblablement de son fils, commandant le 2e ½ régiment du 21e Dragons] le trouve seul, appuyé sur sa carabine : « Que faites vous ici ? » lui demande le Général. « J’occupe le village ». Les faits et le mot sont devenus légendaires dans le corps de cavalerie tout entier
P,-S.- Le général de Lastours [Commandant de la 3e Division de Cavalerie] veut absolument que Baba ait la médaille militaire et m’a dit qu’il le citait dans son rapport, le fait s’étant passé sur son terrain d’exploration.

Comme preuve de la notoriété de  Baba  au sein du Corps de cavalerie citons le récit qu’en fit le Sous-lieutenant Rupied , chef de peloton au 21e Dragons. Ce dernier faisait partie d’une reconnaissance  forte de 100 cavaliers conduite par le commandant de Vaulgrenant. Ce parti de cavalerie avait été envoyé en découverte le 10 août dans la région de Neufchâteau- Libramont .

 

A son retour au cantonnement de Sart le 11 août, il raconte au capitaine Ouy-Vernazobres  , son commandant d’escadron qu’il a rencontré à Libin, un tirailleur noir superbe. Le Capitaine en fait le récit suivant:
 « Que fait ce nègre si loin, tout seul ? Il est armé d’un fusil et dit à l’officier qui l’interroge :
-Ma lieutenant, moi y a occuper village.
Voyez-vous cela ! un village de 1200 habitants, dans un pays sillonné d’ennemis !
Peu après, du reste, ce peloton charge une douzaine de uhlans, en tue un, en blesse deux et prend quelques chevaux. L’un des blessés demande avec anxiété quand on doit le fusiller, car les officiers allemands ont réussi à persuader à leurs hommes que nous avons l’habitude de tuer nos prisonniers.
Le plus curieux est que, pendant l’alerte, le tirailleur noir n’avait pas bougé, et qu’il répétait en cognant le sol avec la crosse de son fusil : Moi, y a occuper village ! »
 
La médaille militaire ne sera pas décernée à Baba mais sera donc remplacée par une citation à l’ordre de l’armée pour ce fait d’armes associé erronément à la date du 14 août.